Nachdem ihr fertig seid, beginnt das Spiel und die Ähnlichkeiten zu Rockstars GTA-Reihe sind fast unverkennbar:
Ihr befindet euch in einem lebendigen New York und könnt euch frei in der gesamten Stadt bewegen. Im unteren rechten Bildschirmbereich habt ihr die bekannt wirkende Navigationsanzeige, die euch durch diverse Symbole die Zielbereiche anzeigt. Leider wurde in „Der Pate“ auch das etwas schwerfällige Speichersystem von GTA abgekupfert – ihr müsst zum Speichern immer erst in euer Versteck zurückkehren. Zunächst gilt es, sich in einigen Trainingsmissionen mit der Steuerung des Spiels Vertraut zu machen. So gestalten sich folglich auch eure ersten Aufträge. Neben dem Erpressen erster Fleischereien und anderen Kleinbetrieben, werden euch auch auf einem, im Hinterhof gelegenen, Schießstand die Kniffe der recht eingängigen Steuerung näher gebracht. Sind die ersten Trainingsmissionen erfolgreich abgeschlossen, habt ihr die freie Wahl, ob ihr euch in den spannenden Mafia-Alltag stürzt oder vorab weitere Respektpunkte sammelt.
Die Interaktionsmöglichkeiten im Spiel sind groß, jede Taste eueres Controllers ist belegt, was aber nach kurzer Eingewöhnungszeit "in Fleisch und Blut" übergeht. Ihr bewegt euch mit dem linken Analogstick. Ziele könnt ihr anvisieren, indem LT gedrückt und gehalten wird. Um zwischen den Zielen zu wechseln, muss LT losgelassen und wieder gedrückt werden. In einer der ersten Trainingsmissionen lernt ihr das „Zuschlagen“. Dafür visiert ihr eueren Gegner mit L an, und verpasst ihm durch Bewegen des rechten Analogsticks diverse Faustschläge. Durch die Belegung des Analogsticks sind verschiedene Schläge und Fußtritte möglich. Neben einem klassischen Hieb, kann man den Feinden auch beispielsweise mit einem Uppercut ordentlich einheizen. Weiterhin ist es möglich eueren Gegner auch zu packen, dafür drückt und haltet ihr RT und LT, um sodann wieder mit dem rechten Analogstick noch kräftigere Schläge austeilen.
Während des Spiels erhaltet ihr natürlich auch verschiedene Waffen. Diese können mit dem Digitalpad gewechselt, nachgeladen, gezogen und zurückgesteckt werden. In den Zielmodus gelangt ihr mit dem LT-Button, schießen ist mit RT möglich. Das beim Anvisieren erscheinende Fadenkreuz wird zielsicher mit dem rechten Analogstick bewegt. Eine recht nützliche Fähigkeit eures Charakters ist das „in Deckung gehen“: Wenn ihr an einer Wand steht und den X-Button drückt, geht euer Mafioso in Deckung, ihr könnt so einen vorsichtigen Blick um die Ecke werfen um zu sehen, ob dort Gegner auf euch warten. Gleichzeitig könnt ihr durch Drücken und halten der LT-Taste in den Zielmodus wechseln, um so Gegner aus der Deckung heraus anzuvisieren. Diese Fähigkeit werdet ihr im Laufe des Spiels noch zu schätzen wissen.
Auf eurem Streifzug durch New York könnt ihr auch in altbekannter Manier Autos stehlen. Dazu geht ihr einfach auf ein Vehikel zu und drückt die Y-Taste. Steuern lassen sich die Gefährte mit dem linken Analogstick, beschleunigt und gebremst wird wahlweise mit RT oder A bzw. LT oder B.
